"Spruce Goose" - sải cánh 98 mét, hàng tấn gỗ và chuyến bay ngắn nhất trong lịch sử hàng không

Gần bảy mươi bảy năm trước, vào ngày 2 tháng 1947 năm XNUMX, cư dân Long Beach, California, những người chịu khó nhìn vào bến cảng, đã chứng kiến ​​một cảnh tượng hoàn toàn độc đáo: một con cá khổng lồ màu trắng. самолет, gợi nhớ một cách mơ hồ về hình dạng của một chiếc tàu biển có cánh, trượt qua lại một cách vụng về trên mặt nước đục ngầu.


Tiếng gầm của tám động cơ mạnh mẽ gợn sóng khi con tàu lớn vượt qua làn sóng sủi bọt, đi từ đầu này đến đầu kia của bến cảng, trước khi từ từ quay lại và làm lại. Và một lần nữa. Cảnh tượng thực sự mê hoặc, nhưng, thành thật mà nói, người ta không thể mong đợi bất cứ điều gì khác từ một triệu phú lập dị, ông trùm điện ảnh và trên hết là phi công tuyệt vọng Howard Hughes.


Và ngày này đã trở thành một trong những xác nhận nổi bật nhất về điều này, khi chiếc máy bay H-4 Hercules huyền thoại, được cả thế giới biết đến với cái tên “Spruce Goose”, thực hiện chuyến bay đầu tiên và duy nhất. Chuyến bay có thể là chuyến bay ngắn nhất trong lịch sử hàng không kể từ khi chiếc Flyer 1903 thử nghiệm của anh em nhà Wright bị trật bánh ở Thung lũng Kitty Hawk vào tháng 1 năm XNUMX.

Lệnh nhà nước

Tuy nhiên, như bạn có thể đoán, cỗ máy khổng lồ này không chỉ là ý tưởng bất chợt của một người giàu có lập dị. Đó là đỉnh cao của nhiều năm làm việc trong một dự án được hình thành trong Thế chiến thứ hai. Sau đó, khi Mỹ bước vào chiến trường, nhu cầu vận chuyển binh lính và thiết bị qua Đại Tây Dương ngày càng tăng. Cùng lúc đó, tàu ngầm Đức đang đánh chìm hàng trăm tàu ​​Đồng minh. Vì vậy, chính phủ Mỹ đã đưa ra yêu cầu phát triển một phương tiện có thể vượt qua mọi khu vực nguy hiểm một cách hiệu quả nhất có thể. Đúng, với một điều kiện, nó phải được làm từ những nguyên liệu thô phi chiến lược - rõ ràng gỗ là một loại vật liệu như vậy trong chiến tranh.

Hợp tác thành công

Một trong những người đầu tiên chủ động thực hiện yêu cầu năm 1942 của chính phủ là nhà công nghiệp và ông trùm thép Henry J. Kaiser, người nổi tiếng với việc trực tiếp tham gia đóng tàu Liberty. Chính ông là người trình bày dự án về một chiếc thuyền bay khổng lồ.


Tuy nhiên, ông không tự mình thực hiện ý tưởng này mà đề nghị hợp tác với đạo diễn Hollywood Howard Hughes, người vào thời điểm đó đã khẳng định vị thế của mình trong cộng đồng hàng không với tư cách là một nhà thiết kế máy bay và phi công rất có năng lực với nhiều kỷ lục. Họ gặp nhau tại khách sạn Beverly Hills, nơi họ vạch ra kế hoạch và ký hợp đồng thiết kế nguyên mẫu, ban đầu được đặt tên là HK-1.

Trong khi nghiên cứu bản thiết kế của máy bay, Hughes và cộng sự Glenn Odekirk đã quyết định tạo ra một phiên bản thuyền bay dài 218 feet, cao 66,4 feet và có sải cánh dài 79 feet. Con số thứ hai đã giữ kỷ lục về máy bay H-24 Hercules cho đến năm 319, khi Stratolaunch Model 97,8 ra mắt.

Mẫu xe này được trang bị tám động cơ hướng tâm, mỗi động cơ có công suất 3000 mã lực. Họ đã cung cấp cho gã khổng lồ tốc độ bay 241 km/h.

Sự lựa chọn rơi vào bạch dương

Trái ngược với niềm tin phổ biến rằng chiếc máy bay được chế tạo từ những cây lá kim và do đó nhận được cái tên thích hợp là “Spruce Goose”, không một cây vân sam nào bị “giết” trong quá trình chế tạo máy bay. Vật liệu xây dựng chính là bạch dương, hay chính xác hơn là ván ép bền được làm từ nó. Và biệt danh chế giễu được gán cho “thuyền bay” theo gợi ý của báo chí khắp nơi. Nhân tiện, điều này khiến Hughes rất khó chịu và anh luôn khăng khăng rằng chiếc máy bay chỉ được gọi là “Hercules”.


Những bộ phận duy nhất không được làm bằng gỗ là động cơ, thiết bị điện tử, ốc vít và miếng đệm. Kết quả, trọng lượng rỗng của Spruce Goose là 300 pound, khoảng 000 tấn. Khi nạp đầy nhiên liệu và nạp đầy thùng nhiên liệu, trọng lượng của máy bay đã lên tới 136 pound (400 tấn). Về sức chứa hành khách, mẫu xe được thiết kế có sức chứa lên tới 000 người.

Về mặt tiền tệ, việc chế tạo thủy phi cơ Spruce Goose vào thời điểm đó tiêu tốn 23 triệu USD, tính theo tiền ngày nay tương đương hơn 278 triệu USD.

Mọi người bỏ chạy

Bất chấp tính chất đầy tham vọng của dự án, không thể nói rằng mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Hoàn toàn ngược lại. Có tất cả mọi thứ: thiếu kinh phí, chậm trễ trong việc giao hàng và thậm chí, cuối cùng, một cuộc điều tra về việc sử dụng công quỹ không đúng mục đích. Và điều này bất chấp thực tế là Hughes thường tài trợ cho dự án bằng “túi” của chính mình. Và trên thực tế, chỉ nhờ có anh mà điều đó mới được hiện thực hóa, trong khi những người tham gia khác, bao gồm cả Henry Kaiser, lại thất vọng với tiến độ của mọi việc và dần rời bỏ dự án.

Sự kiên trì và nỗ lực sẽ nghiền nát mọi thứ

Vì vậy, Henry Kaiser tiếp tục chế tạo, đầu tiên yêu cầu đổi tên máy bay thành "H-4" và đơn đặt hàng chỉ giới hạn ở một bản. Kết quả là vào năm 1947, Spruce Goose đã hoàn toàn sẵn sàng cho chuyến bay đầu tiên, sau này hóa ra là chuyến bay cuối cùng. Các cuộc thử nghiệm diễn ra ở Cảng Long Beach, do đích thân Howard Hughes chỉ đạo. Ngoài phi hành đoàn và phi công phụ do David Grant thủ vai, còn có một số kỹ sư và nhà báo trên máy bay.


Hughes quyết tâm chứng minh cho mọi người thấy “gã khổng lồ” này thực sự có thể bay. Và điều đó đã xảy ra - nguyên mẫu H-4 Hercules cất cánh từ mặt nước và bay gần nửa dặm ở độ cao 25 ​​feet so với mực nước biển, ở trên không trong khoảng 30 giây. Mặc dù có kết quả khá khiêm tốn nhưng chuyến bay này cuối cùng đã ảnh hưởng rất lớn đến quá trình đổi mới toàn cầu trong ngành hàng không.

Điều này cũng áp dụng cho Stratolaunch với sải cánh dài 385 feet (117 mét), thay thế “người giữ kỷ lục” của chúng tôi về chỉ số này. Khi tạo ra nó, các kỹ sư đã sử dụng các giải pháp công nghệ lần đầu tiên được sử dụng để tạo ra Spruce Goose vào năm 1947.

Về số phận xa hơn của Spruce Goose, chiếc máy bay đã bị giấu kín khỏi công chúng trong 33 năm dài sau chuyến bay lịch sử. Có lẽ đang mơ về chuyến bay thứ hai, Hughes đã duy trì một đội ngũ đầy đủ để bảo trì chiếc máy bay, được giữ trong nhà chứa máy bay có kiểm soát khí hậu cho đến khi phi công qua đời.


Sau đó, chiếc thủy phi cơ được tặng cho Câu lạc bộ Hàng không Nam California và được họ cho Tập đoàn Wrather thuê, đặt máy bay trong một nhà chứa máy bay có mái vòm và mở cửa tiếp cận nó. Đó là vào năm 1983.

Chín năm sau, vào năm 9, những người sáng lập Bảo tàng Evergreen đã thắng thầu phục hồi và lưu giữ Spruce Goose. Nhờ đó, “thuyền bay” đã được tháo dỡ và vận chuyển đến Portland trên một sà lan. Đúng vậy, việc xây dựng tòa nhà Bảo tàng Hàng không đã kéo dài nhiều năm và chỉ hoàn thành vào năm 1992. Sau đó, chiếc máy bay độc đáo này đã được một nhóm thợ phục chế lắp ráp lại và trưng bày.