Elf-X: Tổ tiên Mototerminator

Dự án mang tính cách mạng xe máy dành cho các cuộc đua sức bền, được phát triển bởi người Pháp Andre de Cortanze, nhà thiết kế trưởng của bộ phận đua xe Renault. Có một lần, anh đã “vẽ” chiếc Renault Alpine A442, chiếc xe đã vô địch giải đua Le Mans 24 giờ, và Andre cũng đã phát triển chiếc xe Công thức 1 tăng áp đầu tiên. Nhưng bên cạnh đó xe hơi, de Cortanze có một niềm đam mê khác: đua mô tô enduro. Đương nhiên, một người đàn ông làm việc trong Công thức 1 và trong lĩnh vực chế tạo mô tô có rất nhiều ý tưởng tiên phong được vay mượn từ thế giới xe đua. Nhưng không có cách nào để thực hiện chúng “bằng hiện vật”.
 

Một ngày nọ, khi đang thử nghiệm một chiếc xe Công thức 1, de Cortanze đã thảo luận ý tưởng của mình với giám đốc tiếp thị của ELF, Francois Guiter. Bắt đầu quan tâm đến ý tưởng của người đồng hương, Francois đã phân bổ ngân sách để xây dựng nguyên mẫu. Mục tiêu dự án của de Cortanze là hạ thấp trọng tâm và phát triển hệ thống treo có thể ngăn cản việc lặn khi phanh và tăng tốc. Đồng thời giảm trọng lượng và biến động cơ thành bộ phận cung cấp năng lượng cho khung xe, như trong Công thức 1. Các tính năng chính khác bao gồm phân bổ trọng lượng lý tưởng 50/50, tính khí động học được cải thiện và khả năng thay bánh nhanh chóng khi dừng pit.


 
Andre đã thay phuộc trước bằng hệ thống treo trên hai tay đòn song song, còn ở phía sau họ lắp một con lắc một bên có gắn bánh đúc hẫng. Nhưng điều thú vị nhất là chiếc xe máy thực sự không có khung. Bộ phận chịu tải chính bây giờ là động cơ. Cách bố trí cũng mang tính cách mạng: ví dụ, bình xăng không được đặt ở vị trí thông thường mà ở dưới động cơ! Điều này được thực hiện nhằm giảm trọng lượng của xe máy cũng như trọng tâm. Vì không còn chỗ cho ống xả nên chúng được đặt lên trên, nơi lắp bình xăng trên những chiếc mô tô “bình thường”. 
 
Các cuộc thử nghiệm trên đường đua Nogaro bắt đầu vào năm 1978; với tư cách là một phi công, de Cortanze đã mời người Pháp Michel Rougerie, phó vô địch thế giới ở hạng 250 cm.³. Ý tưởng về mô tô hóa ra lại khó điều khiển; xe đạp khó vào cua nhưng có độ ổn định hướng tuyệt vời, bao gồm cả khả năng phanh. Hơn nữa, trên ELF-X, người lái có thể phanh ngay cả khi rẽ. Chiếc xe máy có nhiều cài đặt hệ thống treo. Ngoài độ cứng thông thường, có thể thay đổi ngay lập tức góc khung xe, chiều dài cơ sở, chiều cao xe trước và sau, cũng như phân bổ trọng lượng!
 


Nhưng động cơ hai thì của Yamaha hoàn toàn không phù hợp để sử dụng làm bộ phận cung cấp năng lượng cho khung gầm. Và bản thân Andre de Cortanze không thể làm việc toàn thời gian cho dự án. Triển vọng của dự án có vẻ mơ hồ...
 
Tuy nhiên, có một nhà sản xuất quan tâm đến dự án mang tính cách mạng của kỹ sư người Pháp. Hóa ra là Honda. ELF-X, được trang bị động cơ Yamaha TZ750, đã được trưng bày dưới dạng “bản concept” tại Triển lãm ô tô Paris 1978 và thực sự đã khiến Soichiro Honda, 78 tuổi, XNUMX tuổi choáng váng khi nhìn thấy nó!
 
Năm 1979, người Nhật tiến hành chạy thử một chiếc mô tô của Pháp, đặt người lái thử của chính họ lên yên xe. Rõ ràng, chiếc xe mang tính cách mạng này đã gây ấn tượng không chỉ với người đứng đầu công ty mà còn cả các kỹ sư của Honda. Sau đó không có gì có thể ngăn cản sự bắt đầu hợp tác. Kết quả của sự sắp xếp này, Honda đã cung cấp cho de Cortanza một động cơ đua sức bền RSC 1000 cc theo thông số kỹ thuật hiện tại cho mùa giải 1980, sau đó Andre bắt đầu phát triển một mẫu concept mới dựa trên kinh nghiệm của mình với Elf-X.

ELF-2

Kết quả là ELF-E (Sức bền), ra mắt tại Bol d'Or năm 1981, và thi đấu trong tất cả các vòng của Giải vô địch sức bền thế giới năm đó. Vị trí trụ cột và vị trí dẫn đầu trong những vòng đầu tiên đã bị hủy hoại khi họ nghỉ hưu do không đáng tin cậy. Chiếc xe độ này đã giành vị trí thứ ba trong cuộc đua TTl–Endurance 1000cc cuối cùng tại Mugello năm 1983 và sau đó, với bộ quây đặc biệt, đã lập sáu kỷ lục tốc độ thế giới tại đường thử Nardò của Ý vào năm 1986. 



Năm 1983, kỷ nguyên của những chiếc mô tô 1000cc trong giải đua sức bền kết thúc và ELF quyết định chuyển sang thế giới đua xe nguyên mẫu GP danh giá hơn. Honda ủng hộ quyết định của họ bằng cách cung cấp động cơ RS500 ba xi-lanh và việc thử nghiệm nguyên mẫu ELF-1984 bắt đầu vào tháng 2 năm 2. Christian Leliard ngồi vào yên ngựa thay cho Michel Rougerie đã qua đời. Một tính năng thú vị của ELF-XNUMX là hệ thống lái mang tính cách mạng, bao gồm hai tay lái riêng biệt, được điều chỉnh để di chuyển tiến và lùi so với trục trung tâm của xe máy. Hệ thống treo cũng tiên tiến, sử dụng cặp giảm xóc Marzocchi đặc chế gắn dưới động cơ thanh kéo. 


 
Thật không may, Black Bird, như báo chí Pháp mệnh danh cho chiếc mô tô này, đã không tham gia các cuộc đua. Các tài xế gặp khó khăn trong việc làm quen với hệ thống lái lạ. Và cho rằng các cuộc đua lớn trong những năm đó đều bắt đầu “từ tay đua”, hậu quả đối với lưới xuất phát đông đúc có thể rất đáng buồn. Ngoài ra, tay treo ngắn và giảm xóc Marzocchi không đủ giảm xóc đã dẫn đến các vấn đề khó xử lý. Kết quả là chiếc xe máy mang tính cách mạng đã được đưa vào sử dụng trong vòng một năm. Ra mắt lần đầu tại Grand Prix Pháp tại Le Mans, chiếc xe đạp của de Cortanze đã phát triển thành chiếc ELF-2a kém sang trọng hơn nhiều với hệ thống lái truyền thống và hệ thống treo được sửa đổi.
 
Thật đáng tiếc, nhưng chính vào thời điểm này, Andre buộc phải rút khỏi dự án ELF do áp lực từ người chủ mới Peugeot, nơi de Cortanze đang tập trung phát triển xe đua.
 

ELF-3, 1986

Nguyên mẫu tiếp theo là ELF-3. Sau sự ra đi của de Cortanzo, François Guiter, giám đốc thương mại của Elf, đã yêu cầu giám đốc đua xe Serge Rosset và kỹ sư Dan Trema phát triển một ý tưởng mới, ít cấp tiến hơn cho mô tô. Bây giờ tương lai của dự án phụ thuộc vào kết quả đạt được trên đường đua. 


 
Chiếc mô tô được trang bị động cơ Honda NS500 GP sẽ được lái bởi người Anh Ron Hazlam, người về thứ năm trong Giải vô địch thế giới năm 1985. Kết quả đến ngay từ đầu mùa giải, khi Ron ghi điểm vô địch thế giới ngay vòng đầu tiên của mùa giải 1986, được tổ chức tại đường đua Jarama của Tây Ban Nha. Không ngoa, tài năng đua xe và thử nghiệm chuyên sâu trước mùa giải của Hazlam hóa ra lại là sự cứu rỗi cho đội tuyển Pháp! 


 
Vào cuối mùa giải, đội Anh-Pháp đã giành vị trí thứ 1987, thậm chí còn dẫn trước đội nhà máy Suzuki, đội thi đấu trên những chiếc mô tô có thiết kế truyền thống! Rõ ràng là dự án bất thường này có thể thực hiện được nên Elf và Honda đã ký một thỏa thuận bí mật để chuyển giao bằng sáng chế để sử dụng trong thiết kế xe máy sản xuất. Và vào năm 750, chiếc Honda VFR XNUMX sản xuất đầu tiên đã ra mắt với tay đòn một bên “kiểu Elf”. Chính thức, thiết kế này được gọi là “Pro-Arm”.
 

ELF-4 và ELF-5

Sau những kết quả đáng khích lệ của năm 1986, công việc bắt đầu cho mùa giải tiếp theo và chiếc mô tô ELF-4. Honda sau đó đã cho phép một người ngoài vào trụ sở HRC lần đầu tiên - kỹ sư Dan Trem của Elf - để anh ta có thể làm việc trên động cơ NSR 500C V4 GP và phát triển các bộ phận cho chiếc xe đạp mới. Do gặp phải những khó khăn trong quá trình phát triển nên ELF-4 chỉ xuất hiện vào cuối mùa giải. Ron Hazlam đã lái chiếc Honda NSR thông thường với màu ELF trong phần lớn mùa giải và về thứ tư trong giải vô địch các tay đua năm 1987. Cuối cùng khi ELF-4 ra mắt, hóa ra nó đã gặp vấn đề nghiêm trọng với hệ thống phanh và độ bền của khung gầm. Ban đầu được làm từ sợi carbon, nó không đủ bền để đua và chiếc xe đã phải sửa đổi rất nhiều cho mùa giải 1988, được đổi tên thành ELF-5.


 
Khung gầm bằng sợi carbon tiến bộ được thay thế bằng magie và phanh trước của Nissin đã giải quyết được vấn đề phanh. Đội đứng thứ 1986 trên bảng xếp hạng Giải vô địch thế giới và mùa giải hoàn toàn thất vọng đối với đội. Tuy nhiên, Hazlam đã mang lại chiến thắng cho Elf-Honda tại Macau Grand Prix 5, chứng tỏ mình là bậc thầy về đua xe đường phố, đồng thời cho thế giới thấy tiềm năng của mẫu concept ELF-XNUMX cấp tiến.



Dù thế nào đi nữa, những chiếc mô tô hiện đại đều có nguồn gốc từ thiết kế ELF: hãy nhìn vào tay đòn đúc hẫng, khung carbon và danh sách này cứ lặp đi lặp lại... Ngày 17 tháng 1988 năm XNUMX đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên. Khi chiếc xe đạp đua ELF vượt qua vạch đích của cuộc đua cuối cùng của mùa giải, một thập kỷ thử nghiệm thú vị của Pháp đã kết thúc.